宇宙ゴミはどれくらいあるのでしょうか？大きさはどれくらいですか？
欧州宇宙機関のスペースデブリオフィス（SDO）のデータによると、2023年12月現在、軌道上には直径3ミリメートル以上の様々な種類のスペースデブリが約11500トン存在しています。このうち、指よりも長い（10センチメートル以上）ものが約4万個、爪の皮よりも長い（1センチメートル～10センチメートル）ものが約100万個、メロンの種よりも小さい（1センチメートル未満）ものが約1億3000万個あります。
これらは、直径が 10,000 キロメートルを超える球殻上に分布しており、これは宇宙ゴミのサイズより 9 桁大きいです。
地球をオレンジと見なすと、宇宙の破片一つ一つの大きさは細菌の5万分の1に相当します。
本当にリサイクル価値があるものは多くありません。
リサイクルの重要性：ケスラー症候群
宇宙ゴミをリサイクルする最大の意義は、それを利用することではなく、速度が速すぎてモンスター化することを防ぐことです。
宇宙望遠鏡のレンズに傷がついた
破片の数が増えると衝突も増えます。宇宙ゴミの量が倍増すると、壊滅的な衝突の確率は約4倍に増加します。
現在の開発ペースでは、数十年後には衝突事故につながることは避けられないでしょう。衝突によりドミノ倒しのように破片がどんどん増え、最終的には宇宙ゴミ全体が大気圏に突入して臨界量未満にまで減少します。
この自己持続的な連鎖反応はケスラー症候群と呼ばれ、1978年にアメリカの科学者ドナルド・ケスラーが提唱した理論です。宇宙ゴミの量が臨界点に達すると、衛星が軌道を外れたり、隕石が衝突したりすると連鎖反応が起こり、より多くの衛星が破壊されて宇宙ゴミとなり、宇宙ステーションなどの宇宙船の安全を脅かすことになります。
NASAのモデル予測によれば、2006年以降に新たな打ち上げがなくても、2055年までにケスラーシンドロームが現実のものとなる。近年の各国の打ち上げ頻度が2006年を大きく上回っていることを考えると、現在、その臨界点に近づいている。
私たちにできることは、ハサミやアームを備えた衛星、レーザーほうき、漁網を備えたロボット衛星、大型磁石など、リサイクル技術をできるだけ早く開発することです。
何かが緊急になると、必ずそれが重要になる瞬間がやってきます。
